苗栗縣衛生局近年來在防制菸害工作投入龐大心力和財力，也有顯著成果，但青少年吸菸率卻居高不下，高中職吸菸率仍高於全國，國中生吸菸率更是從前兩次調查全國排名第四，「晉級」到全國第二，菸害侵蝕青少年身心健康，讓衛生、教育單位和家長都憂心忡忡。
衛生署每兩年分別針對國中和高中職學生吸菸率調查一次，高中職在九十四、九十六及九十八年的吸菸率分別為二○．六、一七．一及一六．七％，都高於全國平均，排名各為全國第四、第六、第九，但在相關單位努力下，顯示有逐年下降趨勢。
然而，國中生部分不但高於全國，而且還逐年上升。九十三年吸菸率為一一．七，遠高於全國六．六，排名全國第一；九十五年吸菸率一度降為一○．七，但九十七年又躍升到一一．四，連兩年排名全國第四；九十九年更大幅增加到一四．二％，排名又「晉級」為全國第二。
今年私立高中職畢業典禮舉行過程，就有學生結伴避開教官躲到廁所，大剌剌分享香菸。
衛生署對青少年吸菸率的定義是，過去卅天內曾經嘗試吸菸，即使只吸一兩口也算。定義雖較成人吸菸率寬鬆，但全國標準一致，因此調查所得數據，加上未來一年如好友提供香菸可能吸菸的比率高達一四．九四，更不容掉以輕心。
至於青少年菸品取得來源，則以傳統商店和雜貨店居多，也有頗高比率是向朋友、同學借的「伸手牌」，部分則是來自檳榔攤或其他如ＫＴＶ、電子遊藝場等場所。
衛生局分析，苗栗縣民風純樸，青少年吸菸率卻偏高的原因，部分因為家長本身也吸菸，鄉村地區有較多戶外空間，加上法治觀念遠比都會地區薄弱，才造成青少年菸害防制效果被打折扣。
由於菸害防制法實施後，苗縣主要族群的吸菸率都明顯下降，唯獨國中生的吸菸率不降反升，引起縣長劉政鴻關切，衛生局已委託學術單位以焦點訪談方式，找出國中生吸菸的動機、意向，及所需要的協助，作為將來防制菸害輔導的參考。
